意大利人的饮食结构比中国饮食要简单得多。通常，意大利正餐由开胃的前餐开始，基本上是各式火腿、奶酪或沙拉；第一道主菜则是各类面条或者米饭；第二道主菜是肉、鱼或家禽；最后再辅以甜点或冰激凌结束。意大利作为西方经济较为发达的国家，其餐饮行业经过多年发展已经进入到了一个相对稳定的阶段。 
对留学生而言，意大利餐厅的特点有二： 
第一类是有着明显的档次分类。较为高档的有着“米其林”头衔，这些餐厅主要为社会各界名流服务，一般的人均消费不包括酒水在内大约每人150—200欧元。这一价格在经济危机的当下，是绝大多数意大利人不能想象的。 
第二类是面向社会中产阶级的餐厅，叫作ristorante。这些餐厅算是一般意义上的档次相对较高的餐厅。这类餐厅的人均消费大约在每人50欧元左右。价格较为便宜的叫做osteria或trattoria。这些餐厅规模不大，主要面向公司白领或者普通家庭。这类餐厅的人均消费在每人20欧元左右。最为便宜的，一般是在咖啡厅里中午或晚上提供的简易快捷餐饮服务，这类餐厅的消费在10欧元以下。所以，意大利的餐厅档次分类清晰，仅从其“招牌”上就能很容易加以区别，使人们能够根据自身消费水平挑选适合的餐厅。 
此外，意大利的餐厅没有“最低消费”的限制，但只要意大利人进了餐厅大门，一般就会选择一个前餐加第一道或者第二道主菜，这基本上已经成为当地人用餐的习惯。意大利人把到餐厅用餐当做一种社交的方式，但这种社交方式往往只是家庭或者朋友之间交流感情的方式，而不是到餐厅谈论生意或者公事。
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